Osiris est le dieu égyptien de la mort, de la résurrection et de la fertilité. Il est souvent représenté vêtu de la tenue officielle des pharaons, tenant l’escroc et le fléau d’office, portant la couronne de Haute-Égypte et portant la barbe de cérémonie. Dans la plupart des œuvres d’art, il est aussi enveloppé comme une momie et sa peau est verte, symbole de la fertilité.
Les fouilles archéologiques indiquent qu’Osiris est l’un des plus anciens dieux de l’histoire égyptienne, le fils du dieu de la Terre et la déesse du ciel. Son culte était centré dans un temple d’Abydos, bien qu’Osiris fût largement vénéré dans toute l’Égypte et même au-delà; ses cultes étaient, à un moment donné, très à la mode à Rome, par exemple.
Selon la légende, Osiris était marié à sa sœur Isis et son frère Set l’avait noyé dans une malle. Dans diverses légendes, Isis a trouvé la malle flottant sur le Nil ou le corps emporté sur le rivage et l’a ramené à la vie pour le père de leur fils Horus. Cependant, Set était enragé par cela, et il déchira Osiris en morceaux, dispersant les fragments à travers l’Égypte.
Isis a soigneusement reconstitué son mari, avec l’aide des autres, et l’a ramené à la vie, mais selon les règles des dieux égyptiens, Osiris n’était plus autorisé à demeurer dans le pays des vivants, car il était considéré comme mort. En conséquence, il a été envoyé dans le monde souterrain pour surveiller les morts et les juger quand ils sont entrés. En conséquence, les morts ont été associés à Osiris, les Égyptiens pensant que les justes habiteraient son royaume après sa mort.
De nombreuses représentations d’Osiris le montrent dans le monde souterrain avec Anubis , un dieu associé à la vie après la mort, ainsi que la balance de la justice sur laquelle les âmes des morts seraient pesées. Les cultes d’Osiris ont largement utilisé les images de la mort, de la renaissance et du jugement, utilisant le dieu pour inspirer à leurs disciples des idées d’immortalité pour les justes.
Osiris étant décédé deux fois et ressuscité, il est également associé à la vie et à la renaissance. La société égyptienne était très concentrée sur les modèles cycliques de fécondité et de vie, grâce aux inondations annuelles du Nil. Il est donc peut-être naturel que ce dieu puisse représenter à la fois la vie et la mort pour les Égyptiens. L’histoire d’Isis et d’Osiris a été interprétée chaque année dans de nombreux temples, avec des offrandes, des chants et des récits; elle a peut-être influencé des histoires similaires dans d’autres parties du monde antique, comme le récit de Persephone.
