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Qu’est ce que le Sphynx ?

Un sphinx est une créature mythologique de la Méditerranée et du Moyen-Orient avec le corps d’un lion et la tête d’une personne, d’un bélier ou d’un faucon. La représentation la plus célèbre est probablement le Grand Sphinx de Gizeh en Égypte, et lorsque les gens parlent du «Sphinx», c’est généralement celui auquel ils pensent. En fait, de nombreuses représentations de ces créatures peuvent être trouvées en Égypte, au Moyen-Orient et en Grèce, et ont parfois été incluses en tant que thèmes dans les œuvres d’art européennes de différentes époques.

Le nom égyptien du sphinx a été perdu dans l’histoire; le mot vient d’un mot grec qui signifie «étrangler», faisant référence à la version grecque. Dans la mythologie grecque , la créature avait le visage d’une femme et elle a mis les passants au défi de répondre à des énigmes . S’ils ne répondaient pas, elle menaçait, elle les étranglerait. L’une des énigmes est particulièrement bien connue: qu’est-ce qui marche sur quatre jambes le matin, deux jambes l’après-midi et trois jambes le soir?
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Le Grand Sphinx semble avoir été construit vers 2500 avant notre ère, à partir d’un affleurement rocheux existant. Les preuves suggèrent que la statue a été créée en creusant l’affleurement puis en gravant la pierre exposée, et qu’elle se trouvait à un moment donné au centre d’un grand complexe de temples relié aux grandes pyramides. La statue massive fait face à l’est, avec un petit temple situé entre ses pattes avant. Pendant des siècles, il a été en grande partie enfoui dans le sable jusqu’à ce qu’il soit fouillé au début du XXe siècle.

Les historiens ne sont pas seulement flous sur le nom du Sphinx, ils ne savent pas non plus pour qui il a été construit. Pendant de nombreuses années, les gens ont pensé que la statue avait été construite par le pharaon Khafra, sa pyramide se trouvant juste derrière. Cependant, les enregistrements sont en conflit; Le Sphinx a peut-être été construit par le père de Khafra ou par quelqu’un d’autre. Dans tous les cas, le rôle de la statue dans le complexe de temples et de pyramides était probablement celui de gardien.

L’iconographie du sphinx inclut souvent l’idée que la créature agit en tant que gardien. En Égypte, ils ont été construits le long des allées menant aux complexes de temples et représentés dans des œuvres d’art à des endroits suggérant qu’ils étaient censés être gardés. Les Grecs semblent avoir emprunté la bête légendaire aux Egyptiens, et leur sphinx a également agi en tant que gardien, de même que ceux représentés dans l’art du Moyen-Orient.

À son point le plus élevé, le Grand Sphinx mesure 20 mètres de haut et la statue mesure 57 mètres de long. Les visiteurs modernes de la statue font souvent état des dégâts qu’elle a subis au fil des ans. Les archéologues soupçonnent qu’une grande partie de ces dommages ont été causés par des défauts naturels du calcaire, exacerbés par des conditions météorologiques extrêmes. le smog du Caire voisin semble également avoir un effet néfaste sur celui-ci. Une légende persiste selon laquelle le Sphinx aurait été utilisé comme cible par les troupes de Napoléon, qui aurait renversé le nez de la statue; en fait, des preuves suggèrent que le nez avait été détruit avant même la naissance de Napoléon.

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