Le prépuce fait partie de l’organe reproducteur mâle de presque toutes les espèces de mammifères, à l’exception des mammifères pondeurs d’œufs tels que l’ornithorynque. Chez l’homme, le prépuce est une extension de la peau du pénis qui recouvre et aide éventuellement à protéger le gland, le gland, qui est la pointe du pénis. La plupart des mammifères non humains ont également une partie anatomique similaire de leur corps, mais c’est souvent une gaine dans laquelle le pénis est rétracté lorsqu’il ne s’accouple pas. Le prépuce d’un homme est parfois retiré lors d’une pratique chirurgicale appelée circoncision , laissant le gland exposé.
Il y a beaucoup de débats sur l’objectif et l’utilité du prépuce pour les hommes adultes, ce qui a souvent altéré le point de vue des gens sur la circoncision et d’autres pratiques. La circoncision est généralement pratiquée en raison de croyances et de pratiques religieuses ou culturelles. Dans ces situations, le retrait anatomique peut être lié à des sacrifices rituels, à des efforts pour augmenter la fertilité ou à un rite de passage qui démontre qu’un garçon est devenu un homme. Lorsqu’elle n’est pas pratiquée comme un rite de passage, la circoncision est généralement pratiquée sur un garçon alors qu’il n’est qu’un bébé, pendant la période néonatale, juste après la naissance.
La circoncision est une pratique courante parmi diverses religions tribales dans de nombreuses régions d’Afrique, parmi les hommes juifs orthodoxes, et bien que cela ne soit pas strictement commandé dans le Coran, de nombreux musulmans circoncisent également leurs enfants de sexe masculin dans le cadre de leur foi. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ le tiers des hommes de plus de 15 ans sont circoncis dans le monde. Parmi ceux qui n’ont pas de croyances religieuses particulièrement fortes liées à la circoncision, de nombreux débats ont eu lieu concernant l’utilisation de cette pratique.
Certains sociologues ont décrié la circoncision masculine comme une forme de mutilation et protestaient contre le fait que les parents l’imposent à leurs enfants. Ils croient que les garçons devraient être autorisés à choisir une fois qu’ils sont en âge de prendre une décision éclairée concernant leur propre corps, et que cela ne devrait pas être fait sur eux dès leur plus jeune âge. La communauté médicale est assez divisée sur la question, avec peu de preuves concrètes à l’appui ou opposées à la pratique. Une procédure médicale connue sous le nom de restauration du prépuce est également disponible. Elle utilise diverses méthodes pour remplacer le prépuce et recouvrir le gland.
Certaines études ont suggéré que la couverture du gland par le prépuce aide à garder le pénis plus propre et protège de la maladie. Il a également été rapporté que le prépuce rend les rapports sexuels plus agréables pour les hommes et leurs partenaires. Toutes les preuves indiquant cela, cependant, ont jusqu’ici été circonstancielles et témoignantes, plutôt qu’empiriques et prouvées par toute forme d’expérimentation fiable. Certaines preuves montrent également que la circoncision peut aider à réduire le risque de transmission de maladies sexuellement transmissibles, telles que le virus de l’immunodéficience humaine ( VIH ), aux hommes lors de rapports sexuels. Le prépuce enlevé par la circoncision a également été utilisé comme matériel biologique pour la recherche médicale et dans le développement de crèmes et de traitements anti-âge et anti-rides.