Selon la légende napoléonienne, le futur empereur de France aurait émergé de la Grande Pyramide égyptienne pâle et ébranlé, après avoir passé des heures seul dans la chambre du roi. Il n’a jamais révélé ce qui l’avait secoué, mais l’épisode a soi-disant changé sa vie. Que l’histoire soit vraie ou non, cela témoigne du pouvoir de la Grande Pyramide de susciter l’imagination d’un grand dirigeant ainsi que la notre: Qu’est-ce que Napoléon aurait pu voir pour provoquer une telle réaction? Qu’y a-t-il exactement dans la Grande Pyramide? La réponse simple est, eh bien, pas beaucoup, vraiment.

La grande pyramide, ou pyramide de Khoufou, est la plus ancienne et la plus haute des trois pyramides dominant Gizeh. Construit c. 2551–2528 avant notre ère, elle s’élevait à l’origine à 147 mètres (481,4 pieds), soit environ 45 étages. Son immense taille en fait une merveille à voir, mais la Grande Pyramide et ses voisines, les Pyramides de Khafre et de Menkaure, ne sont pour la plupart que des masses solides de pierre – 2,3 millions de blocs de calcaire taillé, pour être plus précis, qui est approximativement nombre constituant la grande pyramide. Les trois pyramides auraient à l’origine un revêtement extérieur en calcaire plus clair, comme on le voit sur le capuchon de la pyramide de Khafre. Nous pouvons seulement imaginer à quel point le calcaire blanc et brillant aurait fait des pyramides un spectacle encore plus éblouissant qu’aujourd’hui.

Les pyramides de Gizeh, comme les pyramides égyptiennes qui les ont précédés et après, sont des tombeaux royaux, un lieu de repos définitif pour leurs pharaons ou leurs rois. Ils faisaient souvent partie d’un vaste complexe funéraire qui comprenait des sépultures de reines et des temples mortuaires pour les offrandes quotidiennes. Le dernier lieu de repos du pharaon se trouvait généralement dans une chambre funéraire souterraine située sous la pyramide. Bien que la grande pyramide ait des chambres souterraines, elles n’ont jamais été achevées et le sarcophage de Khufu repose dans la chambre du roi, où Napoléon aurait séjourné au fond de la Grande Pyramide.

Comme ses voisines, la grande pyramide a très peu d’espace libre à l’intérieur de sa masse imposante. Napoléon aurait atteint la chambre du roi par un passage ascendant très étroit, devant la chambre de la reine (un mal nommé), puis par un passage plus grand à encorbellement appelé la Grande Galerie. Une fois à l’intérieur de la chambre du roi, Napoléon aurait vu qu’elle était petite et bordée, comme les chambres des autres rois, d’épais blocs de granit. L’espace aurait été très austère, car les Égyptiens ont seulement commencé à décorer les chambres funéraires avec des textes hiéroglyphiques dans des pyramides plus récentes.En outre, au moment de la campagne d’Egypte de Napoléon à la fin du 18ème siècle, les pyramides auraient longtemps été pillées. Il n’aurait trouvé aucun trésor présumé dans la chambre, seulement l’énorme sarcophage en granit, contenant autrefois la momie du roi, fermement enfoncée dans le sol.

N’ayant pas grand chose à voir à l’intérieur de la Grande Pyramide, ou de l’une des autres pyramides proches de Gizeh, nous ne pouvons qu’imaginer ce qui aurait pu décontenancer le fier Napoléon – de même que nous ne pouvons imaginer que les autres mystères des pyramides: les trésors royaux qu’ils auraient pu avoir autrefois. cachés, la vue brillante qu’ils ont dû être lorsqu’ils ont été achevés pour la première fois et les efforts disciplinés qu’ils ont pris pour les construire