En 1872, Charles Darwin a postulé que l’expression des émotions chez les humains et les animaux est homologue. Le naturaliste anglais pensait qu’il existe un ensemble limité d’émotions de base qui ont été maintenues tout au long de l’évolution chez différentes espèces. De cette façon, les animaux et les humains peuvent exprimer la joie, la tristesse, la surprise, la peur, le dégoût, la colère ou le dégoût. Et ces émotions sont associées à certains signaux faciaux, communs à différentes cultures.

Carte du cerveau du bonheur

La poursuite du bonheur a été une préoccupation constante pour les êtres humains depuis le début de l’histoire. Le bonheur humain , compris comme la capacité êtres humains à profiter des plaisirs de la vie, dépend de la taille des – régions sous corticales cerveau. L’une de ces régions est le noyau caudé, une zone située au centre du cerveau et qui fait partie des noyaux gris centraux.

Dans une étude menée auprès de près de trente volontaires sains, il a été constaté que le noyau caudé est plus petit que la normale chez les personnes les plus malheureuses, celles qui souffrent d’anhédonie. Ce terme est utilisé pour désigner l’incapacité d’éprouver du plaisir et d’apprécier des émotions positives, et est l’un des symptômes de la dépression aiguë et de la schizophrénie.

Le noyau caudé joue également un rôle fondamental dans l’initiation des mouvements volontaires et dans le système de récompense qui nous permet d’apprendre les comportements qui nous procurent du plaisir.

Bonheur et lobe préfrontal

De toute façon, le bonheur est bien plus complexe que tout ça. Il a été observé que la zone du cortex préfrontal – celle située immédiatement derrière les globes oculaires – participe activement à la gestion des émotions. Cette région est la partie du cerveau qui montre un développement évolutif plus récent chez l’homme, et au niveau biochimique, elle a des liens avec le système dopaminergique et avec l’opioïde.

L’émotion s’est également avérée « latéralisée ». Chez les patients qui ont subi une lésion ischémique dans la région droite, ils ont un rire pathologique ou sont pathologiquement désinhibés; tandis que les patients qui ont souffert de lésions ischémiques dans la région gauche ont une incidence plus élevée de dépression et d’anxiété. Cela indiquerait que le côté gauche traite davantage le bonheur et que le côté droit est responsable de la valorisation de la tristesse dans une plus grande mesure.

Plaisir et désir

Pour augmenter encore le degré de complexité, il a été démontré à un niveau chimique que désir et plaisir ne sont pas les mêmes, qu’il existe des différences entre « vouloir » et « aimer ». Au niveau neurobiochimique, le système d’émission de dopamine est lié au désir, tandis que le système opioïde est davantage lié au plaisir.

En fin de compte, les personnes qui ont des régions sous-corticales réduites ont une diminution de leurs capacités à ressentir du plaisir.