Sous une forme ou une autre, nous utilisons les polyuréthanes tous les jours : à la maison, au bureau, dans nos voitures, dans nos activités sportives et nos loisirs ou encore en vacances.

Le polyuréthane est une matière plastique que l’on trouve sous des formes diverses. Rigide ou souple, c’est la matière de prédilection pour une multitude d’applications courantes, dont :

l’isolation des réfrigérateurs et des congélateurs
l’isolation des bâtiments
le capitonnage des meubles
les matelas
les pièces automobiles

les revêtements
les adhésifs
les rouleaux et les pneus
les panneaux en bois composite
les semelles de chaussure
les tenues de sport

Les polyuréthanes sont polyvalents, modernes et sans danger. Ils sont employés dans une multitude d’applications pour créer toutes sortes de produits de consommation courante ou à usage industriel qui jouent un rôle crucial dans nos vies, rendant notre quotidien plus commode, plus confortable et plus respectueux de l’environnement.

Les polyuréthanes sont développés dans les années 1930 par Otto Bayer (1902-1982). Il en existe plusieurs types, tous différents les uns des autres en termes d’aspect et de texture. Ils sont utilisés dans un large éventail de produits, des revêtements et adhésifs aux semelles de chaussures, matelas et mousses isolantes. Cependant, la composition chimique de base de chaque type reste fondamentalement la même.

L’usage des polyuréthanes commence à se répandre pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils viennent

remplacer le caoutchouc, alors coûteux et difficile à obtenir. Pendant la guerre, d’autres applications sont développées, principalement dans le domaine des revêtements, qu’il s’agisse de finitions pour avions ou de vêtements résistants.

Histoire du polyurétane

Quand arrivent les années 1950, les polyuréthanes sont utilisés dans les adhésifs, les élastomères et les mousses rigides puis, dans la seconde moitié de la même décennie, dans des mousses de capitonnage souples semblables à celles employées de nos jours.

Les évolutions se multiplient au fil des décennies suivantes et le polyuréthane est aujourd’hui présent dans chaque aspect de notre vie quotidienne. Bien que le polyuréthane soit un produit que peu d’individus connaissent vraiment, puisqu’il est généralement « caché » derrière des housses ou des surfaces réalisées en d’autres matières, il serait difficile d’imaginer vivre sans lui.
Science et recherche sur les polyuréthanes

Les polyuréthanes sont des polymères plastiques issus de la combinaison de diisocyanates ( TDI et MDI) et de polyols. Il existe littéralement des centaines de types de polyuréthanes, dont chacun est réalisé selon une méthode légèrement différente :

Du dioxyde de carbone est employé comme agent gonflant pour créer l’effet moelleux et confortable d’un matelas ou d’une banquette. Plus la quantité d’agent gonflant augmente, plus le résultat final est moelleux.
Dans les mousses rigides, un gaz (par ex. du pentane) est « piégé » dans les alvéoles fermées de la mousse, optimisant ainsi ses propriétés isolantes.
Les roulettes de rollers, en revanche, ne nécessitent pas d’agent gonflant. Elles ont, à la place, une consistance dense et solide.

Saviez vous…

Vous ignorez peut-être la multitude de faits intéressants concernant les polyuréthanes. Élargissez vos connaissances en consultant la liste ci-dessous.

Vous trouverez également ci-dessous des liens vers des fiches d’information instructives, expliquant les divers aspects du produit plus en détail.

Faits et chiffres sur le polyurethanes

une isolation en polyuréthane de 1,6 cm d’épaisseur est tout aussi efficace qu’un mur de béton d’une épaisseur de 1,34 m !
depuis 2003, toutes les mousses de polyuréthane sont sans HCFC en UE.
le secteur du polyuréthane emploie plus de 360.000 personnes en UE.
la première planche de surf en polyuréthane a été fabriquée et utilisée pour la première fois dans les années 1950.
grâce à l’introduction des polyuréthanes dans les réfrigérateurs, les modèles de catégorie A++ actuels sont 60 % plus efficaces que les réfrigérateurs d’il y a 15 ans.
en 1973, les patins à roulettes ont été améliorés et popularisés par l’introduction de roulettes en polyuréthane thermoplastique (TPU) puis, plus tard, de chaussons en TPU. On les appelle aujourd’hui rollers.
la quantité d’énergie utilisée pour produire suffisamment d’isolation en polyuréthane pour une seule maison est ensuite économisée en l’espace d’une année seulement grâce à l’isolation procurée
le polyuréthane est souvent appelé PU ou PUR.
depuis 1995, toutes les mousses en polyuréthane sont sans CFC en UE. Depuis 2003, elles sont également sans HCFC.
les matières premières renouvelables peuvent être utilisées pour produire des mousses destinées à diverses applications, dont les matelas
de plus en plus de barrages et de digues sont protégés contre les tempêtes par une solution à base de polyurethane.