Le terme « mentalité de crabe » est utilisé pour décrire une sorte de pensée égoïste et à courte vue qui va dans le sens de « si je ne peux pas l’avoir, vous non plus ». Ce terme est particulièrement utilisé par les Philippins, qui l’utilisent spécifiquement pour désigner les personnes qui tirent vers le bas d’autres personnes, les dénigrant plutôt que de les laisser aller de l’avant ou poursuivre leurs rêves. En règle générale, une accusation d’avoir ce type de mentalité est une mauvaise réflexion sur la personnalité de quelqu’un.
Ce concept fait référence à un phénomène intéressant qui se produit dans des seaux de crabes. Si un crabe tente de s’échapper d’un seau de crabes vivants, les autres le tireront vers le bas plutôt que de le laisser se libérer. Parfois, les crabes semblent presque malveillants, attendant que le crabe se soit presque échappé avant de le remettre dans le pot. Tous les crabes sont sans aucun doute conscients du fait que leur sort ne sera probablement pas très agréable, alors les gens sont amenés à se demander pourquoi ils se retirent dans le seau au lieu d’aider l’artiste intelligent à s’échapper.
Quand quelqu’un a une mentalité de crabe, cela signifie qu’il ou elle ne veut pas permettre à quelqu’un de se sortir d’une situation ou d’aller de l’avant. Les personnes qui tentent de se sortir de situations difficiles se retrouvent souvent déjouées par des amis et des membres de la famille qui continuent de les aspirer. Par exemple, un immigrant latino aux États-Unis qui décide de poursuivre des études universitaires dans l’espoir d’obtenir un une bonne carrière peut être découragée par des membres de la famille qui n’approuvent pas l’éducation ou qui craignent qu’elle ne s’éloigne de sa famille après ses études universitaires.
La mentalité peut frapper à tous les niveaux de la vie. Certaines organisations caritatives en sont parfois accusées, les membres de l’organisation ne parvenant pas à anticiper ou refusant de soutenir certaines initiatives d’une manière qui, en fin de compte, entraîne l’ensemble de la charité vers le bas. Dans les environnements de bureau, la mentalité de crabe peut être particulièrement dévastatrice, car les collègues se tirent dessus pour se rabaisser, plutôt que de féliciter quelqu’un qui gagne une promotion.
Cette façon de penser est le reflet du célèbre dicton « nous aimons tous voir nos amis aller de l’avant, mais pas trop loin ». Les personnes qui apprennent à le reconnaître en elles-mêmes peuvent souvent trouver des moyens de le contrer, ce qui est une très bonne idée, surtout pour ceux qui travaillent ou vivent dans un environnement hautement compétitif.