Une étude d’impact est une recherche effectuée sur un certain sujet pour déterminer si une certaine action aurait ou a un effet sur son environnement ou sur d’autres problèmes connexes. Le type d’étude auquel il est le plus souvent fait référence est peut-être une étude d’impact environnemental, mais il existe également de nombreux autres types. Ces études tirent des données de nombreuses sources différentes et examinent souvent de nombreux aspects différents de la question.

Dans une étude d’impact environnemental, par exemple, des recherches approfondies peuvent être effectuées avant de construire une route dans une certaine zone. L’une des étapes peut consister à déterminer comment le ruissellement de l’eau peut être affecté et s’il y a des cours d’eau vulnérables autour. Un autre aspect pourrait être une enquête sur les espèces végétales et animales de la région. Tout danger pourrait affecter le projet. Bien que cela puisse sembler une petite tâche, cela inclut souvent non seulement les mammifères et les oiseaux, mais aussi les insectes.

Une étude d’impact pourrait déterminer si un projet est terminé ou non. Il y a eu des cas où les choses les plus improbables ont retardé des développements majeurs. Par exemple, des projets routiers entiers ont été suspendus à cause d’une certaine espèce de papillons en voie de disparition dans une région. Cela montre à quel point certaines de ces études peuvent être approfondies.

Un autre type d’étude d’impact peut également être utilisé pour juger un curriculum ou un programme éducatif. Par exemple, l’impact du programme préscolaire Head Start aux États-Unis a été analysé pour déterminer si les élèves Head Start réussissent mieux que les élèves de circonstances similaires qui n’ont pas accès au même programme. Les résultats peuvent être utilisés par le Congrès, ou le ministère de l’Éducation, pour déterminer le financement que ces programmes méritent à l’avenir.

Dans certains cas, un projet peut se poursuivre malgré les conclusions d’une étude d’impact. Dans les cas où l’impact négatif peut être atténué par des implications positives, il peut y avoir un gain net pour la zone. Dans d’autres cas, l’étude peut indiquer des moyens de minimiser les effets négatifs.

Bien qu’il ne fasse souvent pas partie d’une étude d’impact, un plan d’action peut être élaboré sur la base de ses conclusions. Ce plan cherchera à éclaircir toute étude de problèmes trouvée. Si elle est proposée, une deuxième étude peut être réalisée sur la base du nouveau plan d’action afin de déterminer si la situation serait améliorée. Cependant, dans de nombreux cas, une deuxième étude peut ne pas être nécessaire