La première chose qui vient à l’esprit quand on pense aux modems, c’est qu’ils sont utilisés pour connecter les ordinateurs et les téléphones portables à Internet, et le rôle qu’ils jouent dans le processus global de connexion de ces deux types d’appareils entre eux en utilisant respectivement une ligne téléphonique ou un réseau sans fil comme moyen de communication (le « canal de données »). C’est là que commence la première confusion : pourquoi faut-il acheter un modem si votre PC en possède déjà un intégré ? La raison est simple : Vous n’en avez pas ! La plupart des ordinateurs modernes sont équipés d’un modem intégré, mais même si vous achetiez le vôtre, vous auriez toujours besoin d’un dispositif distinct pour le connecter à votre ligne téléphonique ou à votre modem câble afin d’établir une connexion avec la plate-forme Internet. Vous trouverez ce dispositif dans votre magasin d’électronique local (si vous vivez en Amérique du Nord) ou sur le site Web de votre fournisseur d’accès Internet (si vous vivez ailleurs).

Ceci étant dit, examinons de plus près ce qu’est réellement un modem.

Le modem

Un modem est un dispositif qui relie votre ordinateur doté d’un système d’accès à Internet commuté, tel qu’une ligne téléphonique ou un modem câble, à la plate-forme Internet via un canal de données existant (une ligne téléphonique ou un câble). Comme nous l’avons expliqué précédemment, la plupart d’entre nous utilisent leur ordinateur de bureau pour d’autres choses que jouer à des jeux ou regarder des films. Nous ne l’utilisons donc généralement pas pour surfer directement sur Internet, sauf, bien sûr, si nous restons assis à ne rien faire du tout ! Lorsque nous avons besoin d’utiliser notre ordinateur pour effectuer des recherches sur le Web, télécharger des fichiers ou même discuter avec des amis en ligne, nous devons le connecter à Internet par le biais d’un modem afin de rendre ces tâches possibles. Nous devons également payer quelqu’un d’autre pour nous fournir le matériel et le logiciel nécessaires pour connecter le modem à notre PC à l’aide d’une ligne téléphonique ou d’un modem câble, ce qui est l’objet de ce livre, le « modem », et la raison pour laquelle vous pourriez vouloir en acheter un au lieu d’utiliser le modem intégré de votre ordinateur.

Dans le prochain chapitre, nous vous expliquerons comment configurer une connexion commutée standard sur un ordinateur qui ne dispose pas déjà d’un modem intégré à son boîtier ou à sa carte mère, ou si vous venez d’acheter un nouvel ordinateur qui ne dispose pas de capacités de modem interne mais qui est livré avec un port USB ou un adaptateur Ethernet, et que vous souhaitez utiliser un modem afin d’accéder à l’Internet par le biais de votre ordinateur, ou une ligne téléphonique ou un câble si vous vivez dans un pays qui en est équipé et où vous pouvez appeler de chez vous, ou vous aimez avoir un dispositif physique à brancher sur votre ordinateur lorsque vous avez besoin de l’utiliser comme modem pour accéder à l’Internet ou au réseau, parce que votre ordinateur actuel ne prend pas en charge de telles fonctions et que vous ne voulez pas revenir à l’utilisation d’un téléphone pour vous connecter à l’Internet ou au réseau, puis revenir à un modem pour accéder à votre ordinateur, en particulier si vous avez l’habitude d’avoir un modem connecté à votre ordinateur toute la journée au travail ou à l’école, ou simplement parce que c’est amusant d’avoir quelque chose branché sur votre ordinateur qui le rend plus intéressant.