The Crown : la scène controversée du «Tampongate» de Charles et Camilla

La conversation intime du prince Charles et de Camilla Parker Bowles en 1989, qui a été révélé dans la presse avec le doux surnom de tampongate, est reconstituée dans l'épisode The Way Ahead de la saison 5 de The Crown.
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Le prince Charles et Camilla, Dominic West et Olivia Williams.Getty Images/Netflix

Comme si cela ne pouvait pas être pire pour la famille royale. Dans la foulée de l'épisode Annus Horribilis de The Crown -un épisode de la cinquième saison qui met en scène ce qui fut sans doute la pire année personnelle du règne de la reine Elizabeth, entre les mariages brisés de ses enfants, les scandales des tabloïds et l'incendie du château de Windsor- la série de Netflix recrée l'un des moments les plus humiliants du prince Charles. Dans l'épisode The Way Ahead, diffusé deux mois après que Charles soit finalement devenu roi, Dominic West et Olivia Williams reconstituent l'appel téléphonique intime de 1989 entre Charles et Camilla, qui a été enregistré illégalement, puis imprimé et parodié des années plus tard dans le monde entier, et surnommé Camillagate par certains, Tampongate par d'autres.

« Mon Dieu, je veux sentir mon chemin le long de toi, tout le long de toi, de haut en bas », dit West, en tant que Charles, en lisant des extraits textuels de la transcription réelle de l'appel téléphonique tristement célèbre. « En quoi vas-tu te transformer ? », s'amuse Olivia Williams dans le rôle de Camilla. « Une culotte ? » « Ou, Dieu nous en préserve, un Tampax, plaisante Charles. Ça serait bien ma chance. »

« La série se réfugie dans les faits lorsque cela sert ses objectifs et rabaisse la famille royale »

La cinquième saison de The Crown a déjà suscité des critiques pour avoir été diffusée si peu de temps après la mort de la reine et, avec 10 nouveaux épisodes décrivant la famille royale britannique de 1991 à 1997, pour avoir probablement ramené des scandales déplaisants à la conscience du public. Judi Dench a ainsi demandé que la série ajoute une carte de titre avant chaque épisode pour préciser qu'il s'agit d'une dramatisation : Netflix a ajouté un avertissement à la description de la bande-annonce de la cinquième saison. Ces critiques pourraient s'en prendre particulièrement à The Way Ahead, qui brouille la frontière entre réalité et fiction, étant donné que certains détails de l'incident (comme le fait que le mari de Camilla, Andrew Parker Bowles, a répondu à l'appel téléphonique de Charles) sont inventés, tandis que d'autres, comme une grande partie de la transcription, sont repris mot pour mot.

Sally Bedell Smith, biographe royale à succès qui a écrit sur la conversation dans Prince Charles : The Passions and Paradoxes of an Improbable Life, a déclaré à Vanity Fair : « Il m'a semblé plus qu'ironique, alors qu'une si grande partie de la série est inventée - dialogues inventés, scènes inventées - qu'elle se réfugie dans les faits lorsque cela sert ses objectifs et rabaisse la famille royale. Nous avons donc ici un exemple, dans une série qui est en grande partie fictive, où ils ont recréé les faits de ce que [Charles et Camilla] ont dit parce que les [mots réels] les ont mis sous un très mauvais jour. »

Si vous passez outre le langage osé, Smith admet que la conversation prolongée - qui a couvert des sujets plus sérieux que sexy - a fourni un nouvel éclairage intéressant sur la relation entre Charles et Camilla lorsqu'elle a été publiée pour la première fois par les journaux britanniques en 1993.

Une conversation privée

« Ce que j'ai trouvé fascinant, ce n'est pas tant le langage qu'ils utilisaient, qui était révélateur pour l'héritier présomptif et sa petite amie, mais le fait qu'il montrait leur dynamique - qu'elle était sensible aux nuances, qu'elle était perspicace et qu'elle comprenait les motivations des autres et comment les gens, même dans leur milieu social, s'inclinaient devant lui parce qu'il était qui il était, dit Smith. Elle a également compris qu'il avait besoin d'être constamment rassuré car il se sentait très vulnérable... Elle était très maternelle avec lui. Il n'était pas sûr de lui. Ce sont les choses que j'ai essayé de mettre en avant [dans mon livre]. Mais je pense que cela prend un aspect tout à fait nouveau et potentiellement dommageable lorsque vous recréez ces mots... J'ai définitivement cité le langage, mais je l'ai fait, je pense, d'une manière qui place tout dans un contexte sympathique. »

La conversation téléphonique originale était censée être privée. En décembre 1989, Parker Bowles était à l'intérieur de sa maison familiale et parlait au Prince Charles la nuit. Son mari était au travail, selon la biographie de Charles par Smith, mais ses enfants étaient à la maison pour les vacances. Et le prince Charles, qui venait de terminer une tournée épuisante, parlait depuis la maison d'une amie, Anne Grosvenor, duchesse de Westminster. D'une manière ou d'une autre, dans un mystère qui n'a toujours pas été résolu, l'appel a été enregistré. Selon l'histoire officielle, un amateur de radio est tombé par hasard sur la conversation avec un équipement de balayage de haute technologie. Mais, selon le LA Times, étant donné que la bande est apparue dans le mois qui a suivi la capture d'un appel privé de la princesse Diana et que l'enregistrement était de haute qualité, la possibilité a été soulevée que « les services de renseignements internes britanniques aient pu être impliqués dans l'enregistrement des conversations originales et, pour des raisons inconnues, les divulguer à la presse ».

Une popularité en chute

En janvier 1993, quelques semaines après la fin de l'annus horriblis de la reine, les journaux britanniques Sunday Mirror et People ont publié la transcription intégrale de l'appel. Comme si la transcription n'était pas assez accablante, une ligne téléphonique d'urgence a été mise en place pour permettre aux auditeurs d'entendre le véritable enregistrement. Il y a également eu des parodies de dessins animés et des sketches télévisés - dans le Saturday Night Live, Dana Carvey a terminé son émission en jouant le rôle de Charles déguisé en tampon. À propos de l'impact du Camillagate sur les relations publiques de Charles et de Camilla, Smith déclare : « Cela a causé beaucoup de dommages à Charles et à Camilla. Sa popularité a chuté et les gens ont remis en question son aptitude à être roi. »

En 1993, The Observer s'interrogeait : « Un homme qui, pour plaisanter, veut devenir le Tampax de sa maîtresse peut-il en réalité devenir le roi d'Angleterre ? Cet homme et la monarchie britannique peuvent-ils survivre au fait que ces secrets privés sont devenus publics et publiés dans le monde entier ? »

L'Evening Standard a pesé dans la balance : « Après 40 ans à essayer sincèrement de faire de son mieux, et après 10 ou 15 ans de service très public au cours desquels le prince nous a offert ses opinions sur tout, du jardinage au réchauffement climatique... il doit être consternant pour lui de réaliser que le grand public ne peut probablement se souvenir que de deux de ses déclarations : sa comparaison d'un projet de modernisation de la National Gallery à un “escarboucle monstrueux” et son souhait d'être réincarné en Tampax de Mme Parker Bowles. » Le Los Angeles Times ajoute : « L'homme qui montera un jour sur le trône du Royaume-Uni doit prendre ses distances par rapport aux associations avec l'infidélité et les blagues Tampax. »

« C'est très injuste pour Charles »

Croyez-le ou non, une personne qui a publiquement défendu Charles pendant les suites explosives de l'appel était la grand-mère par alliance de Diana, Dame Barbara Cartland : « Il est consternant que les gens essaient de faire croire que cela ébranle la monarchie, aurait-elle déclaré selon The Observer. Cette agitation pseudo-constitutionnelle est idiote. » Parlant de la coopération de Diana avec Andrew Morton dans le cadre d'un livre-récit brûlant l'année précédente, elle a ajouté : « Il est tout à fait clair maintenant que [Diana] a coopéré avec la presse. Les personnes qui se marient dans la royauté doivent être prêtes à se comporter comme des membres de la royauté. Tout le monde a entendu sa version de l'histoire et personne n'a entendu la sienne. C'est très injuste pour Charles. »

Smith note que Diana a également eu une conversation téléphonique intime qui a été piratée la même année que celle de Charles - avec James Gilbey, héritier de Gilbey's Gin. En 1992, The Evening Standard a résumé la conversation comme suit :

Le badinage entre Diana et Gilbey est totalement différent de celui entre Charles et Camilla. La conversation de cette dernière est saine et égale, même si elle est prétendument "cochonne", tandis que celle de Diana porte plus ou moins sur elle-même. Entre les éclats de rire et les soupirs, Little Voice tremble d'apitoiement, d'indignation et de vengeance envers ceux qui n'ont pas pris la pleine mesure de sa bienfaisance.

De temps à autre, Gilbey tente d'orienter doucement la conversation de Diana vers d'autres personnes. Elle l'arrache en retour.

Cependant, étant donné la nature de la conversation entre Charles et Camilla, leur coup de fil a clairement éclipsé celui de Diana - à tel point que cet événement ne fait pas partie du montage final de la nouvelle saison de The Crown. Pour sa part, le créateur de la série, Peter Morgan, s'est défendu d'avoir inclus des intrigues controversées dans la nouvelle saison : « Je pense que nous devons tous accepter que les années 1990 ont été une période difficile pour la famille royale, et le roi Charles aura certainement des souvenirs douloureux de cette période, a déclaré Morgan à Entertainment Weekly. Mais cela ne veut pas dire que, avec le recul, l'histoire ne sera pas tendre avec lui ou avec la monarchie. La série ne l'est certainement pas. J'ai énormément de sympathie pour un homme dans sa situation - et même pour une famille dans sa situation. Les gens sont parfois plus compréhensifs et compatissants que ce à quoi on s'attend. »

Dans la conversation avec Smith, le biographe note qu'à l'époque du Camillagate, Charles « était totalement silencieux » sur ce scandale humiliant. Mais le prince a opéré un changement à cette époque, selon ses proches : « Il a mis un panneau dans sa loge disant : “Sois patient et endure”. »