Un complément de multivitamines améliore les fonctions cognitives

En France, la maladie d’Alzheimer concerne environ 900 000 personnes, les femmes étant plus souvent touchées que les hommes. Bien que des facteurs génétiques semblent intervenir, les causes réelles de la maladie restent obscures. L’environnement, les facteurs de risque cardiovasculaire, la sédentarité, pourraient jouer un rôle important. C’est pourquoi différentes études s’interrogent sur les moyens de ralentir le vieillissement cognitif grâce à la nutrition.

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Les vitamines et les minéraux interviennent dans de nombreuses voies biologiques qui soutiennent le fonctionnement du cerveau et les carences chez les personnes âgées peuvent augmenter le risque de déclin cognitif et de démence. On peut donc se demander si la prise d’un complément de multivitamines prévient le déclin cognitif des personnes âgées.

Des multivitamines pour les personnes âgées

L’étude COSMOS-Mind (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study for the Mind) a voulu savoir si l'administration quotidienne pendant 3 ans d'un extrait de cacao (contenant 500 mg/jour de flavanols) par rapport à un placebo et d’un complément multivitaminé (MVM) par rapport à un placebo améliorait la cognition chez 2262 femmes et hommes âgés de 73 ans en moyenne.

Des tests individuels ont évalué l'état cognitif, le rappel de liste de mots, la création de pistes orales, la fluidité verbale, le rappel de nombres et de leur ordre. L’évaluation a également porté sur la fonction exécutive et la mémoire.

Résultats :  L'extrait de cacao n'a eu aucun effet sur la cognition globale. En revanche, par rapport au placebo, la prise d’un supplément quotidien de vitamines et minéraux a entraîné un bénéfice statistiquement significatif sur la cognition globale ; cet effet était encore plus prononcé chez les participants ayant des antécédents de maladie cardiovasculaire. Le supplément a également amélioré la mémoire et la fonction exécutive. Les chercheurs estiment qu’une complémentation de trois années en multivitamines se traduirait par un ralentissement d’environ 60 % du déclin cognitif, soit de l’ordre de 1,8 année. Ces résultats paraissent dans la revue Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.

COSMOS-Mind est donc le premier grand essai clinique contrôlé apportant la preuve de l’intérêt de supplémenter en vitamines et minéraux les personnes âgées pour améliorer leurs fonctions cognitives. Le bénéfice de cette supplémentation semble être plus important chez les adultes atteints de maladies cardiovasculaires, qui sont des personnes présentant un risque accru de troubles cognitifs.

Quelles vitamines et minéraux pour le cerveau ?

Dans La fin d’Alzheimer, Dale Bredesen explique le lien qui peut exister entre le statut en vitamines B6, B12 et folates et le risque d’Alzheimer. Ce lien fait intervenir l’homocystéine : un taux d’homocystéine élevé est un facteur de risque connu de la maladie d’Alzheimer.

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Or « La méthionine est convertie en homocystéine, qui à son tour est reconvertie en méthionine ou en cystéine (un autre acide aminé). Cette reconversion nécessite de la vitamine B12, de la vitamine B6, des folates et de la bétaïne (encore un acide aminé). Si vous avez des taux suffisants de ces vitamines B et de bétaïne, vous n’aurez aucun problème pour gérer votre homocystéine, et ses taux resteront suffisamment bas pour ne pas poser de problème à votre organisme. Mais si, comme c’est le cas pour beaucoup de gens, vos stocks de vitamines et de bétaïne sont bas, l’homocystéine va s’accumuler dans votre organisme et endommager vos vaisseaux sanguins et votre cerveau. »

Des livres pour aller plus loin : La fin d’Alzheimer, La nutrition du cerveau et Je prends soin de mon cerveau