La voiture sans permis, un pot de yaourt sur roues, cible de toutes les moqueries ? Ça, c'était avant, quand elle était l'apanage du quatrième âge. Aujourd'hui, elle est pour les lycéens un objet de frime plus désirable qu'une paire de sneakers de collection ou qu'un téléphone dernier cri. Et la tendance, née dans les beaux quartiers, tend à se démocratiser, tant la « sans P » s'affirme comme une alternative sécurisée à la défaillance des réseaux de transport public dans certaines villes telles que Marseille, où la demande explose. Alain Le Gouguec, chef de produit Ami chez Citroën, parle de « raz-de-marée ». « Nous avions fait des pronostics, mais on ne s'attendait pas à un tel succès », se réjouit-il. Le véhicule, aussi bien utilisé en zone urbaine qu'en zone rurale, ne séduit pas que les adolescents. 77 % des clients de l'Ami sont des familles (avec un ou deux ados) qui se partagent la voiture, et 42 % des conducteurs ont moins de 18 ans.

Pimpée comme jamais                                               

Auprès des ados, le design futuriste de ces « quadricycles légers à moteur » fait mouche. « C'est un truc de grand, mais qui reste dans l'univers du jeu vidéo. Cette voiture tout droit sortie du monde du gaming prend le contrepied de la voiture traditionnelle de papi, analyse Vincent Grégoire, directeur de la prospective au sein du cabinet de tendances NellyRodi. C'est aussi un véhicule qui repose sur une base que l'ado peut s'approprier en fonction de son identité, de ses envies et de sa tribu. »

Code de conduite                                            

Si ces voitures peuvent être conduites sans permis dès 14 ans, il faut quand même maîtriser le code de la route. En auto-école, les jeunes devront obtenir leur permis AM (soit « Apprenti motocycliste »), qui permet aussi de conduire un cyclomoteur (par exemple un scooter de 50 cm3 ). Pour suivre cette formation théorique et pratique de huit heures, les mineurs devront fournir une autorisation parentale. Des contraintes très légères par rapport à un permis traditionnel, et c'est d'ailleurs ce qui plaît. Pour le tendanceur Vincent Grégoire, « les jeunes n'ont plus envie de se prendre la tête. Ils veulent du cool, du style, du malin, il leur faut une fonctionnalité très intuitive. Cette voiture sans permis se gare bien, c'est la easy life ! » La vitesse étant limitée à 45 km/h, prière de ne pas circuler sur les autoroutes, voies rapides et autre périphérique parisien. En cas de neige, mieux vaut aussi s'abstenir de sortir car les roues ne sont pas chaînables.

Ado au volant prudence au tournant                                                   

Protégés par la carrosserie, les conducteurs de voitures sans permis sont théoriquement plus en sécurité qu'en scooter ou trottinette électrique. Pour autant, Anne Lavaud, déléguée générale de l'association Prévention routière, rappelle que nos ados ne sont pas invincibles. « Sur la route, ils occupent la même place qu'une vraie voiture, et, quand on est au volant, il y a un stress différent à gérer. Devoir dépasser un autre véhicule, subir la pression d'un camion… quand vous n'avez aucune notion de conduite sur route, c'est très déstabilisant. » Le phénomène étant encore neuf, aucune statistique n'existe sur le nombre d'accidents. Par souci de prévention, Anne Lavaud recommande d'éviter de mettre ce type de véhicule entre les mains d'un adolescent avant 16 ans et estime que le mieux est de faire avec lui de la conduite accompagnée en parallèle. Aux États-Unis certains États interdisent aux conducteurs mineurs de conduire la nuit ou avec un passager dans le véhicule (afin d'éviter d'être distrait). Anne Lavaud invite les parents à faire de même.

Le prix de la liberté                                       

Chez Citroën, le premier prix de l'Ami est à 7 790 euros, mais la majorité des clients optent pour le « pack couleur » personnalisé à 8 190 euros. Chez Renault, la Twizy est en vente à partir de 11 600 euros. La marque française Ligier, leader historique des voitures sans permis, s'apprête à sortir au printemps 2023 la Myli, son modèle électrique made in France, sans que le prix ait été communiqué. Malgré un bonus écologique de l'État qui permet d'alléger de 900 euros la facture, le coût reste conséquent. À cela s'ajoute le prix du permis AM en auto-école (entre 150 et 400 euros) et le prix de l'assurance. Forcément, les jeunes représentent 40,35 % des clients sur le marché de l'occasion de la voiture sans permis, selon les enquêtes de AAA Data. D'après cette société spécialiste de l'automobile, ils sont en revanche très peu nombreux à opter pour des formules locatives.