La chlorelle, micro-algue riche en nutriments et détoxifiante
Les asiatiques, notamment les japonais, ont, depuis très longtemps, une tradition culinaire des algues et, plus récemment, ils ont développé leur intérêt pour les micro-algues qui nous sont, en Occident, encore presque inconnues, en dehors de la spiruline à laquelle la chlorelle est souvent comparée pour ses bienfaits nutritionnels et ses vertus détoxifiantes.
Origines de la chlorelle
La chlorelle ou chlorella (Chlorella vulgaris) vient du grec chloros, pour la couleur verte et du latin ella, suffixe qui marque la diminution, la petitesse, ce qui caractérise bien cette micro-algue d'une exceptionnelle richesse en chlorophylle, découverte en 1890 par Martinus Willem Beijerinck, botaniste et microbiologiste hollandais.
Bien que l'apparition de la chlorelle sur Terre remonte sans doute à près de 2 milliards d'années, elle fut donc décrite finalement assez récemment. Il s'agit d'une algue unicellulaire mesurant moins environ 5 microns, ayant une paroi lisse, une forme globuleuse ou ellipsoïdale et une couleur verte. Pour les chimistes, si on rentre un peu dans les détails, il convient de préciser qu'elle est formée d'un noyau unique, d'un seul chloroplaste contenant un pyrénoïde unique. Une glucosamine, la chitosane, est contenue dans la paroi cellulaire.
Elle vit plus particulièrement dans l'eau douce, qu'il s'agisse de lacs, de mares ou de cours d'eau, et se reproduit très rapidement. Ce dernier atout allié à sa richesse exceptionnelle en nutriments donna des idées aux microbiologistes et aux politiques qui virent là un "super-aliment" qui pourrait permettre aux soldats allemands de se nourrir durant la première guerre mondiale. On alla jusqu'à imaginer éviter toutes crises alimentaires mondiales ainsi que l'élimination de la faim dans le monde grâce à la chlorelle puisqu'elle pouvait être cultivée, mais le soufflet retomba lorsque les pionniers de l'aventure se rendirent compte que le coût de la culture était élevé et qu'il fallait encore mettre au point une technique permettant de conserver les valeurs nutritives de la micro-algue après traitement.
Les atouts nutritionnels de la chlorelle
Aujourd'hui, elle est encore cultivée dans des bassins d'eau douce à l'air libre, mais elle est aussi développée dans des sites qui s'apparentent davantage à des laboratoires, dans des contenants en verre, dédiés et contrôlés, à la lumière naturelle. Après séchage et micronisation, elle devient un complément alimentaire classique au Japon, et de plus en plus prisé dans le monde occidental. Avec ses 400kcal/100g, il est aisé de comprendre l'intérêt nutritif qu'elle a aiguisé lors de sa découverte.
La chlorelle a une teneur exceptionnelle en protéines (environ 50%), en lipides (acides gras essentiels polyinsaturés), en glucides (glucose, saccharose, fructose), en vitamines A, B1, B2, B6, B12, C, E, K, en minéraux (potassium, calcium, magnésium, fer, zinc, sélénium), en acides aminés, en pigments (chlorophylle, lutéine), en fibres. Sa très faible teneur en iode joue en sa faveur pour les personnes ayant des problèmes de thyroïde.
La chlorelle a la particularité de fixer les polluants tels que les métaux lourds mais cette caractéristique est à double tranchant car, lorsque vous consommez de la chlorelle, elle va absorber les produits chimiques que contient votre organisme puis vous allez l'éliminer, chargée de ces polluants, naturellement via les intestins, c'est le volet détoxifiant ; mais, de la même façon, dans un cours d'eau pollué, la chlorelle va absorber les métaux lourds de son environnement et vous les consommerez. Donc, soyez très vigilants sur l'origine de la chlorelle que vous achetez (pays de provenance, mode de culture, méthode de transformation…). Vous ne pourrez pas vous fier au label bio car aucun cahier des charges n'existe pour la culture de la chlorelle.
Les bienfaits de la chlorelle
La chlorelle, souvent comparée à la spiruline, se consomme également en cure (2mois) soit en poudre, soit en comprimés. Ses vertus nutritives la rendent particulièrement intéressante pour les organismes un peu affaiblis comme les personnes convalescentes ou carencées, les ados connaissant des poussées de croissance, les sportifs, etc. La micro-algue agit comme un booster d'énergie et renforce les défenses immunitaires.
La chlorelle est détoxifiante du fait de sa capacité à capter les polluants du corps. Ainsi, elle élimine les toxines accumulées dans l'organisme y compris au niveau de la peau et du lait maternel des femmes allaitantes. Elle est aussi parfaite pour une "cure détox".
Des études ont été menées pour vérifier l'efficacité de la chlorelle sur la fibromyalgie afin d'atténuer ses symptômes (douleurs chroniques dans tout le corps, troubles du sommeil, fatigue) mais il faudrait pouvoir les approfondir afin de confirmer les bienfaits.
La chlorelle semblerait avoir aussi des bénéfices contre l'hypertension et ferait baisser le taux de cholestérol.
Concernant la capacité de la chlorelle à inhiber les cellules cancéreuses, le manque d'études approfondies ne permet pas de l'affirmer.
L'utilisation des plantes et des compléments alimentaires pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien, professionnel de santé ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l'automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.
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