Matthew Robinson n’en revient toujours pas. « C’est comme si j’avais gagné au loto ! », s’enflamme cet Afro-Américain de 37 ans. Un large sourire éclaire son visage, souvent empreint de gravité. La vie de cet ancien dealeur a basculé il y a quelques semaines quand il a appris qu’il pourrait vendre légalement du cannabis. Depuis, tout va à cent à l’heure.
Ce vendredi de janvier, le soleil n’est pas encore levé qu’il quitte son domicile d’Albany, la capitale de l’Etat de New York, pour Manhattan. Trois heures de route et quelques embouteillages plus tard le voilà à Bleecker Street pour une formation sur le sujet. Deux téléphones à la main, capuche sur la tête, il s’engouffre dans des locaux gris.
Sur le trottoir, Marquis Hayes, 42 ans, tire une dernière bouffée de sa vapoteuse avant de le rejoindre. Même s’il a troqué le chapeau de cow-boy qu’il affectionne d’habitude pour un bonnet de docker noir, ce chef cuisinier, veste de velours rouge sur tee-shirt orange, ne passe pas inaperçu. Lui aussi vient de recevoir l’autorisation de se lancer dans ce business après avoir eu affaire à la justice dans sa jeunesse. Il est rentré fissa des îles San Juan, dans l’Etat de Washington, non loin de la frontière avec le Canada, où il passe une partie de l’année, pour être présent. « On me donne les clés pour faire ce que je sais si bien faire sans être dans l’illégalité cette fois-ci », lâche-t-il avec son débit mitraillette.
Retarder l’arrivée des grands groupes
Les deux hommes font partie des trente-six premiers chanceux – vingt-huit entrepreneurs et huit associations à but non lucratif – à avoir reçu, fin novembre 2022, une licence provisoire de l’Etat de New York pour vendre une herbe cultivée localement et testée en laboratoire. Une nouvelle étape, presque deux ans après que cet Etat démocrate a légalisé l’usage récréatif de marijuana pour les plus de 21 ans dans les lieux où la cigarette est autorisée.
La commercialisation du cannabis pourrait y représenter 1,2 milliard de dollars (1,1 milliard d’euros) de chiffre d’affaires dès 2023 et 4,2 milliards de dollars quatre ans plus tard. De quoi faire de l’Etat de New York et ses vingt millions d’habitants le plus vaste marché licite de cette drogue aux Etats-Unis.
A Bleecker Street, c’est la première fois que les licenciés sont réunis. L’occasion de se rencontrer, d’échanger, mais aussi d’approfondir tout ce qui touche à la logistique de leurs futurs points de vente. « Un peu ennuyeux », soupire Marquis Hayes. « Pas inintéressant », tempère Matthew Robinson.
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