Un quotient intellectuel, ou QI, est une valeur numérique attribuée à un individu en fonction de ses performances sur un ou plusieurs tests standardisés conçus pour déterminer ou évaluer l’intelligence inhérente ou génétique de la personne. L’intervalle pour un QI commence à zéro et, en théorie , n’a pas de limite supérieure, bien que les scores de QI les plus élevés jamais enregistrés soient d’environ 200. Les statistiques montrent qu’environ 95% de la population a un QI compris entre 70 et 130, ce qui en fait un QI « 100.
Bien qu’un nombre infini de tests prétendent tester le QI d’une personne, quelques-uns sont largement utilisés et reconnus. L’échelle d’intelligence de Stanford-Binet et de Wechsler pour adultes et l’échelle d’intelligence pour les enfants ne sont que quelques tests réputés permettant de déterminer si une personne a un QI normal. Les études indiquent que, même si les résultats des tests peuvent varier légèrement d’un test à l’autre, ils ont tendance à rester relativement constants, quel que soit le test utilisé.
En termes de ce qui est considéré comme un QI normal, les scientifiques ont déterminé que 95% de tous les candidats au test obtiennent un score inférieur à deux écarts-types de la moyenne. Aux fins d’un test de QI, un écart-type est de 15 points. Le score médian est fixé à 100, ce qui signifie que la grande majorité de ceux qui passent le test obtiennent un score compris entre 30 et 30 points de part et d’autre de la médiane – ou entre 70 et 130. Bien que 100 soit la médiane, la plupart des experts considèrent que le « QI normal » être quelque chose dans un à deux écarts de la médiane, ou dans la gamme de 70 à 130.
Lorsque le QI d’un testeur dépasse la plage de QI normale, il est généralement considéré comme un «surdoué» ou comme ayant un QI « génial ». Les opinions diffèrent en ce qui concerne le point où « normal » s’interrompt et où « doué » et « génie » commencent. Cependant, le consensus général place les candidats ayant obtenu un score supérieur à 115 à 120 dans la catégorie « doués » et ceux ayant obtenu une note supérieure à 130 à 140 dans la catégorie « génie ».
De même, les candidats ayant obtenu un score inférieur à 70 sont également considérés comme étant en dehors de la plage de QI normale. Un score de QI inférieur à 70 est considéré par la plupart des experts comme un signe de retard mental ou de déficience intellectuelle. De nombreux experts considèrent qu’un score entre 70 et 80 se situe dans la plage inférieure, ou limite, du fonctionnement intellectuel. Des scores inférieurs à 70 indiquent un retard mental léger à grave, ou l’incapacité de fonctionner à un niveau intellectuel normal.