Le multimédia est devenu si répandu dans nos vies que nous avons complètement oublié sa signification initiale : « un certain nombre de types de médias différents ». Par exemple, lorsqu’une personne utilise un téléphone portable, elle utilise deux formes de multimédia : les télécommunications (le téléphone) et la transmission d’images numériques (l’appareil photo). On comprend très bien pourquoi ce terme a été créé car l’utilisation de ces deux technologies permet de créer de nouveaux services (appels vidéo, etc.) qui seraient impossibles sans elles !

Le terme multimédia n’est pas particulièrement nouveau ; il existe depuis le début des années 1980, lorsqu’il est apparu pour la première fois dans certains magazines consacrés aux ordinateurs et à l’Internet (par exemple, Byte Magazine), où il avait la définition suivante : « un système interactif qui combine du texte, des graphiques, des animations, des sons et/ou des images ». Depuis lors, cependant, le terme s’est progressivement imposé, notamment après l’arrivée du World Wide Web (WWW) et le développement d’Internet ainsi que l’arrivée d’ordinateurs personnels perfectionnés.

Bien que de nombreuses personnes comprennent aujourd’hui ce que signifie le multimédia, elles oublient souvent le contexte historique dans lequel il est apparu et le fait qu’il fait référence à toutes sortes de types de médias différents, allant de l’audio à la vidéo et aux graphiques en passant par les télécommunications et l’Internet – comme l’indique la définition du dictionnaire.